Contrairement aux panneaux photovoltaïques qui produisent de l’électricité, les panneaux thermiques captent la chaleur du soleil pour la restituer sous forme d’eau chaude. Ils peuvent alimenter votre chauffage, votre eau sanitaire et même une piscine. Mais comment fonctionnent-ils exactement ? Et surtout, sont-ils vraiment rentables pour un usage domestique ?
Comment fonctionnent les panneaux solaires thermiques ?
Capter et stocker la chaleur du soleil
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Un panneau solaire thermique ne produit pas d’électricité. Il est équipé de capteurs thermiques, souvent en verre ou en métal, qui captent l’énergie du soleil pour chauffer un fluide caloporteur (eau ou antigel).
Ce fluide circule ensuite dans un circuit fermé et transfère la chaleur accumulée à un ballon de stockage ou directement au circuit de chauffage de la maison.
Un système couplé à un chauffage existant
Les panneaux solaires thermiques fonctionnent généralement en complément d’un autre système de chauffage. Lorsque le soleil ne fournit pas assez d’énergie, une chaudière, un poêle ou une pompe à chaleur prend le relais pour garantir un confort thermique optimal.
Ce type d’installation permet donc de réduire la consommation énergétique, sans prendre le risque de manquer de chaleur en hiver.
Quels sont les avantages des panneaux solaires thermiques ?
Une réduction immédiate des factures de chauffage
Installer des panneaux solaires thermiques permet de couvrir jusqu’à 70 % des besoins en eau chaude sanitaire et jusqu’à 50 % du chauffage en fonction de votre région.
Avec les hausses constantes des prix de l’énergie, cette solution permet d’amortir l’investissement initial en quelques années tout en profitant d’une chaleur gratuite et renouvelable.
Un confort thermique constant et écologique
Contrairement aux idées reçues, les panneaux solaires thermiques ne nécessitent pas un ensoleillement permanent. Ils fonctionnent même par temps couvert, bien que leur rendement soit plus faible en hiver.
De plus, ils n’émettent aucun gaz à effet de serre, ce qui en fait une solution idéale pour réduire son empreinte carbone et s’inscrire dans une démarche écologique.
Une durée de vie longue et un entretien minimal
Un panneau solaire thermique peut fonctionner plus de 25 ans avec un entretien minimal. Un simple contrôle du fluide caloporteur et du circuit hydraulique tous les 3 à 5 ans suffit généralement à assurer son bon fonctionnement.
L’absence de composants électroniques complexes limite les risques de panne et garantit une fiabilité élevée sur le long terme.
Combien coûte une installation solaire thermique ?
Un investissement initial variable selon la configuration
Le prix d’une installation solaire thermique dépend de la surface de capteurs nécessaires, du ballon de stockage et du type d’installation choisie. En moyenne, il faut compter :
- Entre 3 000 et 7 000 € pour une installation dédiée à l’eau chaude sanitaire
- Entre 8 000 et 15 000 € pour un système combiné eau chaude et chauffage
Ces montants peuvent paraître élevés, mais ils sont largement compensés par les économies réalisées sur la facture énergétique.
Des aides financières pour réduire la facture
L’État et certaines collectivités proposent des aides financières pour encourager l’installation de panneaux solaires thermiques.
Parmi elles :
- MaPrimeRénov’, qui peut couvrir une partie des coûts en fonction de vos revenus
- Les Certificats d’Économies d’Énergie (CEE) proposés par les fournisseurs d’énergie
- Une TVA réduite à 5,5 % sur l’achat et l’installation des équipements
- L’éco-prêt à taux zéro, qui permet de financer les travaux sans avance de trésorerie
Avec ces dispositifs, le retour sur investissement peut être réduit à 5 ou 10 ans, selon la taille de l’installation et la consommation énergétique du foyer.
Panneaux solaires thermiques ou photovoltaïques : quelle différence ?
Deux usages totalement différents
Les panneaux solaires thermiques et les panneaux photovoltaïques ne répondent pas aux mêmes besoins.
- Les panneaux photovoltaïques transforment l’énergie du soleil en électricité, utilisée directement ou revendue au réseau.
- Les panneaux solaires thermiques convertissent cette énergie en chaleur, pour l’eau chaude ou le chauffage.
Si votre objectif est de réduire votre facture d’électricité, les panneaux photovoltaïques sont plus adaptés. Si vous cherchez à limiter votre consommation de gaz ou de fioul, les panneaux thermiques seront plus intéressants.
Peut-on combiner les deux systèmes ?
Il est tout à fait possible d’installer des panneaux thermiques et photovoltaïques sur le même toit. Cette solution permet d’avoir une production d’énergie complète, couvrant à la fois les besoins en électricité et en chauffage.
Comment bien choisir ses panneaux solaires thermiques ?
Vérifier l’orientation et l’inclinaison du toit
Pour un rendement optimal, les panneaux doivent être orientés plein sud avec une inclinaison comprise entre 30 et 45 degrés. Un toit mal exposé réduira considérablement la performance du système.
Adapter la surface des capteurs aux besoins du foyer
En moyenne, une maison de 4 personnes aura besoin d’environ 4 à 6 m² de capteurs solaires pour couvrir ses besoins en eau chaude. Pour un système combiné eau chaude et chauffage, il faudra prévoir entre 10 et 20 m², selon la région et l’isolation du logement.
Privilégier un installateur qualifié
Le choix d’un artisan certifié RGE (Reconnu Garant de l’Environnement) est indispensable pour garantir une installation de qualité et bénéficier des aides financières.
Un bon professionnel saura vous conseiller sur la puissance et la configuration idéale en fonction de votre maison et de votre consommation énergétique.
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Camille Bernard est dans l’immobilier avec une forte expérience dans la gestion de patrimoine et l’investissement locatif. Sur FAIRE, elle partage ses connaissances sur les tendances immobilières, les copropriétés et les projets de rénovation, tout en fournissant des conseils pratiques pour optimiser vos investissements.
